Стиль символизм (франц. symbolisme, от греч. - знак, символ) - художественное направление, возникшее сначала во французской литературе. Философия символизма характеризуется отрицательным отношением к материализму и позитивизму.

В основе гносеологии символизма - понятие "сверхчувственной интуиции", которая отождествляется с мистическим проникновением в тайны "идеального" мира, скрытые под покровом реальной действительности. Проникновение в идеальный, "запредельный" мир посредством интуиции художника является, по мнению символистов, высшей формой познания, противопоставляемой ими научно рационалистическому методу познания.

Стиль символизм исходит из убеждения, что современной культуре, архитектуре в строительстве домов недостает фантазии и духовности. Художник - символист создает произведения, дающие выход воображению. Классические и религиозные сюжеты обогащаются скрытыми аллюзиями, в них разлита атмосфера неестественности и тайны. Под впечатлением извилистых, чувственных контуров, типичных для "модерна", такие художники, как Мунк и Климт, создают образы, пронизанные символикой и напрямую обращенные к воображению, не имеющие ничего общего с реальным миром.

Символисты стремятся приблизить выразительные средства литературы и живописи к музыкальным. В самой же музыке черты символизма проявляются лишь опосредовано, в первую очередь в произведениях, навеянных образами символистской литературы: утонченной лирики, хрупкой, бесплотной, истаивающей, настроений сумеречных, полных неясных предчувствий, тревожных ожиданий, мистических прозрений.